小花廳用的隔扇門, 薄薄的一層黑漆，刷過銅油, 下晌的陽光撒在上頭, 透著一種沈悶的老木黃。門上的雕花是十字套方，影子投在琴太太臉上，使她一張勉強風韻猶存的圓臉在小小的框裏被割得四分五裂。

她穿著黎色長襟, 露半截緇色的裙，顏色比那門的顏色還沈悶，顯得她的笑容有幾分古怪的俗麗。

她對寥大人說：“我們月貞媳婦, 雖沒讀過幾本書，卻是個知書達理的好孩子。她說：‘既然嫁到李家, 從此我就是李家的人。大爺雖然沒了，還有太太長輩, 還有兄弟姊妹妯娌, 難道不是一家人？我願意終身替大爺盡孝。’您聽聽，如今的年輕小姐, 哪還有這樣的氣節？”

那些話裏, 有一半倒真是月貞講過的, 另一半是她自己添油加醋。

寥大人不知她葫蘆裏賣的什麽藥，呵呵笑著，“貴家大奶奶這樣的姑娘是難得，現如今世道上，死了丈夫, 剛過了熱孝便偷麽改嫁的多得很，沒人來告, 官府也不好多管罷了。說起來簡直傷風敗俗。”

“是呀。”琴太太慢悠悠點頭, 端起茶淡抿一口, “要您說，您大人管轄的縣上，倘或出個‘貞潔烈婦’，是不是您大人臉上的光？”

這一句說得寥大人靈光一閃，擱下茶碗欠身，“太太的意思，是想為貴家大奶奶請個牌坊？”

琴太太含笑不語，拿眼瞅著他。他自思片刻，連連點頭，“倘能成事，的確是樁替咱們錢塘縣爭臉爭光的好事。正巧去年朝廷才傳下話，說是皇後娘娘有一日親自教導幾位皇親女孩子要清閑貞靜，守節有恥，柔順溫恭，雅持端莊。”

“可不是？皇後娘娘是天下百姓之母，咱們婦道人家，自然都該聽她老人家的教誨。”

寥大人心下一合計，今日這李家真是不白來，一受了疾提醒，或能免將來失察之罪；二受琴太太點撥，這兩年或可添功加績。

思及眾多好處，登時心胸開朗，“好事好事，也是貴家光耀門楣的好事。只是如今貴大奶奶孝期未滿，還不作數，先打算著。正好明年朝廷有位巡撫要到杭州來，屆時或可與他說一說，本官再向朝廷表書。”

兩廂說好，緇宣與霖橋也包好了幾罐茶葉回來，寥大人便要美滿告辭。

琴太太使兩人送他出門，自己只略送兩步，又走回廳內，將四輪倚上的大老爺盯著看。

伺候大老爺的小廝很是識趣地低下腦袋，隨即大老爺慢慢擡起頭來，整張臉像一片枯葉，面皮發黃，眼角的皺紋又深又長，目光疑似一種孩童的純真。

他傻呵呵地笑著，那烏漆墨黑的口腔像一口深淵，那顆牙將落未落的牙顯得格外礙眼。

琴太太忽然抻直了腰喊了聲“馮媽。”就見馮媽打門首進來，她問：“帶鉗子沒有？”

馮媽由袖管子裏掏出柄秀珍銀鉗子遞上。這玩意她一向是隨身帶著，保不齊琴太太什麽時候心血來潮，就要的。

琴太太接了過去，馮媽轉到大老爺跟前，將他下巴扳著，捏開他的嘴，後頭那小廝也熟門熟路地將大老爺兩條胳膊反撳到椅後。

大老爺只當是同他玩耍，“呵呵”地笑起來。琴太太也笑著端詳他片刻，旋即捏緊了精致的鉗子鉗住他僅存的那顆牙，使著吃奶的勁向外一扯，大老爺便在四輪倚上扭動兩下。

他下半截癱了，再痛也跳不起來，嚷不出聲，還不如砧板上的魚，砧板上的魚還能垂死掙紮幾回。

他只能“嗚嗚”地哼兩聲，淌得滿襟帶血的唾沫。

那顆牙給馮媽用絹子包好了揣在懷裏。琴太太素日吃喝穿戴都是由人侍奉，唯獨在這椿事上，她喜歡親力親為，大概是一種享受。

她漸漸露出個滿意而不屑的笑來，像是對人說，也像是自言自語，“這男人吶，還真是只有沒牙的時候最老實。老東西，欺負我多少年了，看到底是誰熬過了誰。我可不是姐姐，恨誰也恨不到二老爺頭上，活該受二老爺的氣。我恨誰，我就要叫他生不如死。”

她一壁說，一壁扭身出去。馮媽忙跟在後頭，一貫地搭腔，“是，是，太太做姑娘事就比那邊的太太硬氣。她不過是拿著那些女人撒性子，如今年紀大了，連那精神頭都沒了。”

曜日西傾，滿是密匝的枝影投影在樓閣花墻，許多亭臺都是空的，撕裂的蟬聲穿插而過，像支利箭，使夏日的安寧變成一種刺人的孤寂。

琴太太覺得自己也有些老了，但她不願承認。她想到姐姐那臃腫的身軀，唇角得意地掛起來，無聲地嘲諷著。

大概是沒了最後一顆牙的緣故，大老爺過兩日便有些不好，連四輪倚也坐不住，像條軟骨蟲似的直往地上滑。也不再癡呆呆地笑了，茶飯送不進去，精神每況愈下。

請大夫來瞧，那老大夫惋惜著搖頭，“預備預備吧，貴老爺這活罪恐怕是要熬到頭了。”

眾人一聽，雖然也哭，卻遠不及當初大爺去的時候那般悲慟。一來是大老爺到了年紀，二來這一兩年，他雖然活著，卻漸漸淡出人的視野，許多人早就當他死了。

月貞更談不上什麽悲愁，只學著眾人的樣子，假模假樣地拈帕將眼瞼幹蘸一蘸。

唯獨了疾在病床前，闔著眼撥動著持珠，默誦了一段經文，面色無限悵然。

短短幾日，大老爺消瘦不少，錦被蓋在他身上仿佛鋪平了似的，只剩個圓圓的腦袋擱在枕上，有些可怖。

趁眾人圍著大夫問話的功夫，月貞挨去了疾身邊，睨著大老爺摳僂下去的眼睛，“這下你又走不成了吧？瞧這樣子，我們老爺是沒幾日活頭了，治喪做法事，還得你親自來。”

了疾睜開了眼，淡淡的口吻，“又何必咒他死呢。”

月貞低著聲駁他，“可不是我要咒他死，我不過是照著大夫的話說。你方才瞧見的，他的親兒子親女兒也不見得是真傷心。我做兒媳婦的，更論不上。”

他轉身朝外間去，月貞亦撇嘴跟上。外頭坐了一圈人，琴太太與霜太太自然是坐在榻上，下首兩側椅上坐著晚輩，男人一邊女人一邊。

月貞坐到蕓娘身畔，聽著霖橋立在堂中哽咽回話，“大夫送出去了，聽他的意思是無力回天，老爺就這幾日。是不是要通知親友一聲？”

說完，他掣著袖口把兩邊臉揩一揩，也不知有沒有淚。反正看這情形也是無人計較的。

琴太太也微微哽咽道：“自然要知會他們一聲。好在老爺的事都是提早預備在那裏的，不至於當初跟你大哥的事一樣慌亂。你去告訴管家，把庫裏存放的棺槨都擡出來，壽衣也拿到太陽底下曬一曬。有什麽缺的，這幾日就要采辦齊全。”

霜太太跟著吩咐，“緇宣，你立馬寫封信進京，告訴你父親一聲，叫他趕回來。再套車回鄉，將幾位老太爺老叔公都接到錢塘。法事的事情不必說，自然是交給鶴年的。”

那蔣文興也在屋內，聽見這話，心道是個邀功賣寵的好時機，便忙起身打拱，“這事情就派給小侄去辦吧，緇大哥與霖二哥在家還要應酬親友，恐怕忙得顧不上。”

“好，好。”琴太太欣慰點頭，“虧得文興在這裏，還幫得上忙。”

後頭商定靈堂發訃告的事。月貞默默聽著，倒覺得有些好笑，人還沒死，都只當他死了，趕著將事情妥善地辦在前頭。

“月貞。”是琴太太在喊。

月貞忙正了身子向前：“太太您吩咐。”

“暫且還用不上你們，你們妯娌三個這幾日只在老爺榻前侍奉，輪著來。你是長媳，今日就是你，明日是蕓娘，後日是巧蘭。別的也就罷了，可要親自餵老爺吃飯喝水。老爺有什麽吩咐，先到屋裏回我。”

眾人散了，只將月貞留在屋內。正有些手足無措之際，擡額一瞧，了疾還在椅上坐著。

忽然人去樓空，天井那口大缸裏跳起一尾紅鯉魚，把水撲得嘩啦啦響。兩個人嵌在隔扇門框的兩端，紋影落在白墻上，像一個陰冷的籠子關住了兩個人。

月貞方才還有些害怕，在這裏對著個將死不死之人，何況是大老爺。她往日瞧見大老爺就有些恐懼與惡心，覺得他是從墳裏爬出來的一副朽骨。

但了疾在這裏，她忽然就安定下來，法師最能驅邪祟。

她故意問：“你怎的不走？”

了疾整衣起身，“我還要進去看看大伯。”

月貞忙起身跟上，裏頭有兩個丫頭在服侍著餵藥，月貞去接了碗，盡她的孝道。然而大老爺除了還有些微弱呼吸，簡直形同死人，連枕頭也倚不住。

“不用餵了。”了疾坐在床沿上攙著他睡下去，驅散了丫頭，“方才大夫都說了，不過是這幾日的事情，就是仙丹也無力回天。”

“啊？”月貞朝門簾子探探頭，端著藥碗舉措不定，“這藥是餵給活人看的，沒指望能治老爺的病。”

“原來你知道。”

月貞將碗擱在床頭，搬了根杌凳在床前坐著，膝蓋對著他的膝，“我又不傻。後事都預備妥帖了，誰還安心要治他？只不過要大家面上好看。”

了疾笑了笑，扭頭斜睨著大老爺的臉，悶了半晌，忽然開口：“我父親常說，人活在世上就憑一份清白，一份體面。”

日頭落下屋對面的廊檐，屋裏登時光線晦暗。月貞聽得稀裏糊塗，起身去將那碗藥倒進一盆結著紅豆果子的盆栽裏。回身見他已閉上了眼，撥轉持珠，又在誦經，大有其後無言的架勢。

她坐回來，毫不避諱地看他的臉，反正他也瞧不見。他淡綰色的嘴唇微微翕動著，露出一點點整齊潔白的牙齒。令她想起在哪本書上看見過的詞，“口舌生香，甜津拌蜜。”

人的唾沫有什麽好吃的？她沒嘗過，但不妨礙她想湊上去將他的嘴咬一口。單是個念頭就足夠驚心動魄，她紅著臉，趁沒人看見，偷把自己的下唇摸了摸。

“鶴年，你是在趕著為大老爺超度麽？”

了疾掀開眼皮，便撞見一雙星眼含情。

光影輪轉，屋子又漸漸明亮起來，太陽斜落在床沿底下圍板上，照活了上頭的雕花。是浮雕一片竹林。小慈悲寺的居舍後頭也有這樣一片野竹林，了疾似乎聽見居舍裏的風聲。

真是奇怪，月貞近乎赤骨的眼睛非但沒令他厭惡，反倒令他想到“好風長吟”四個字。旋即又想到“盛極必衰”的道理。

她炙熱純真的感情，能不能如同林野的風經世不絕？

竟在一個惝恍間，想到哪裏去了？了疾閃回神思，低頭一看，手裏還握著持珠，簡直叫他羞愧。

他沒敢擡眼，低著眼嘆了聲，“多少罪孽都是今生的事，人一死，什麽都能得到了結。”

月貞看似規矩地坐著，卻漸漸將腦袋偏下去撈他的目光，“噢，你們佛家是講因果輪回的。那你替我看看，我上輩子是個什麽人？”

“大嫂是不信鬼神的。”

“你怎麽曉得我不信？”傍晚的風穿簾而入，卷起她的裙去貼他的衣擺，引來逗去的，像兩個人在暗中矜持地調情。

她為這點想象竊喜不已，把兩手攤在他眼皮底下，盈盈笑道：“要看手相麽？從前有個老和尚說我是克夫命，就是瞧的手相。你也替我看看，要真是克夫命，你想法子替我改改好了。”

那兩只手因為久不操勞的緣故，變得光滑細膩了。掌心有些泛粉，交錯著崎嶇的紋路。了疾驟然有種沖動，想伸出手替她抹平那些坎坷的細紋。

為這一點沖動，他有些恨上了自己。對自己嚴苛地正了腰板，把眼轉開了，“命由天定，天定的，如何能改？”

送出的手他不托，月貞只好地收回胸前，一只手將另一只手握著，尷尬地揉搓。心卻不死，“怪得很，我好像上輩子就認得你，你信不信？”

了疾瞥她一眼，面色冷淡，“大嫂又在胡說。”

“胡說麽？你想想是不是你上輩子也就認得的我，所以今生我總是胡說惹你的生氣，但你轉眼就忘了，仍然待我很是周到。”

了疾眼底兜著點漠然的笑意，“我哪裏待大嫂格外周到？我待巧大嫂蕓二嫂也是一樣周到。”

月貞先前也以為是這樣，還為此生了一場悶氣。但那是頭先的事了，她越來越認為，他待她是有一點不一樣的，只是說不上來。

她不服地輕哼了聲，“要是這會是蕓二奶奶留在這裏侍奉，你也留下來陪她？”

這話叩到了疾心門上去，他從未想過這種假設。當時留下來，只是想到月貞從前見大老爺時，目光總有些懼意，像是見著個鬼。

要換作別人……別人是不怕大老爺的。

也許她猜得對，但他不能認，於是只認其一，也算不得誑語，“我留下來是為給大伯誦經。”起碼這是真實的一部分，他說得理直氣壯。

“隨你怎麽說。”月貞不屑地撇一下嘴，呵呵發笑。其實她也沒根據，不過是詐他一詐。

可什麽也沒詐出來，了疾又閉上了眼，繼續默誦經文。念的什麽，只有他自己知道。

他額上發了些汗，月貞想趁勢迤逗。由袖裏摸出條帕子，正要擡手給他揩，偶然眼一斜，大老爺在枕上木怔怔地睜著兩眼！

大老爺不知幾時醒的，那張黑洞似的嘴又張著，眼窩深陷，顯得整張臉格外猙獰。像祠堂裏那些畫上的人，幾分森森的肅穆。

月貞被唬了一跳，忙把那只不規矩的手收回去，旋即推了了疾的膝一下，“鶴年，你瞧，老爺像是醒了。”

這話傳到琴太太屋裏時，琴太太正與管家商議治喪的細則。一聽，手裏的茶碗險些跌下去。著急忙慌趕到那屋裏一瞧，人是睜了眼，卻不算“醒”，她總算安了心。

大老爺睜眼不過只是一場回光返照。他當夜便斷了氣，死的時候還是那副樣子，睜著眼，張著嘴，好像是強烈地怨恨著誰。

嚇得月貞摔碟子拋碗，逃命似地奔到琴太太屋裏，隔著門簾子回稟，“太太，老爺像是沒氣了！”

裏頭琴太太正要解衣裳睡覺，聞言叫馮媽將她喊進臥房，“什麽叫‘像是’？”

“我我我我沒敢試鼻息……現下有小廝丫頭在跟前守著呢。”

“你這孩子，又不是沒見過死人。”琴太太把衣裳又重系好，轟轟烈烈領著馮媽丫頭往那頭過去。

月貞待要跟上，瞥見她妝臺上的奩沒闔上，露著好些金銀翡翠頭面。這夜裏亂糟糟的，她恐丟了東西，便走去闔奩。誰知不留神碰倒了一個小瓷罐子，滴溜溜滾出來零零散散的珍珠。

拾起一瞧，卻又不像珍珠，像一顆顆小石子。拿在手上細觀，也不是石子，是人的牙齒。月貞驚魂未定，又遭一記大嚇，趕忙將滾落的牙齒都收回小瓷罐內放回原處。

擡額一看，昏黃的鏡中映著她慘白的臉，蠟燭在旁一跳一跳的，像是人得意癲狂的笑聲，月貞不寒而栗。

這些牙是誰的，不用想也猜著了，素日裏見琴太太對大老爺的態度，只當夫妻不合。原來不單不合，還有如此仇怨。

這夜叫人害怕，月貞在廊下拉了個丫頭陪她回大老爺屋裏去。闔家人口早擠在那裏，外間站滿管事的男女，烏泱泱的人頭。裏頭也是一堆人，將張床鋪裏裏外外圍得個水洩不通，脂粉頭油味直沖人的太陽穴。

月貞擡手扇一扇，站在櫥櫃底下，悄悄向了疾靠攏，“怎麽兀的這些人？”

除了兩宅裏的家人不算，還有幾個陌生女人的背影。她們的哭聲比眾人都悲愴。了疾端正著目光道：“是大伯的三房小妾，大嫂難道沒見過？”

倒是偶然在園子裏撞見過幾回，沒搭過話。奇就奇在，平日也不見她們對大老爺多上心，這會嚎喪卻嚎得如此賣力。

有個三十出頭年紀的，穿著銀紅對襟，腰肢婀娜地跪在床下，正哭天搶地地捶大老爺，“老爺，老爺您倒是瞧瞧我呀！您好歹說句話，怎麽不明不白地拋閃了我們？叫我們往後的日子怎麽過啊！”

聽著哭得比月貞當初哭大爺還情真意切，另兩個也不甘示弱，提高了聲調，撲身擠上去。將正主琴太太擠出人堆來，她也不計較，蘸著眼淚出去吩咐官家事宜去了。

倒是霜太太，坐在一根梳背椅上吩咐緇宣與霖橋出去幫襯，一根手指將三個姨娘點著，“平日不見你們到病榻前伺候，這會想著自家往後的前程，倒都哭得傷心。往後的日子怎麽過？大老爺不在了，留著你們做什麽？願意嫁人的另配人，不願意的就自行回娘家去。”

三位姨娘一聽，登時嚎成一片。

了疾微微斂眉，上前在霜太太耳邊說了兩句。霜太太便一面嘀咕著“我才懶得管”，一面往外頭幫忙去了。

了疾退步回來，月貞挨著問：“你勸了你娘什麽？”

“姨媽家的事，還是姨媽自己做主的好。”

“你跟幾位姨娘很熟？怎麽幫著她們說話？”

“不熟。我佛慈悲，一向與人為善。”說著擦過月貞，一徑出去。

月貞暗咂他這話，像是還為下晌那些詐她的話辯解。這人真沒意思，不過幾句玩笑話，也值得如此費心撇清。她翻個眼皮，也跟著到外頭去。

按著兩位太太吩咐，兩宅裏陸續忙活起來。好在都是提早預備好的，不至於手忙腳亂。掛白幡，搭靈棚，不過次日便設靈安放。依了疾的話，需停靈一月。

由晨起，就是琴太太霜太太，緇宣霖橋，並月貞巧蘭蕓娘輪番守靈燒紙。其餘人各自款待男女客人。

大老爺的事不比當初大爺，大老爺身子骨硬朗的時候，一向愛結交朋友，杭州城內凡官貴人家，與之皆有相交，何況生意上往來的許多人。因此除開親友不算，來客之多，險些將李家門檻踏破。

連茶葉商號及錢莊裏的好些個大掌櫃皆來幫忙料理，饒是如此，後宅內還忙得轉不開。正經主子們不是守靈就是在前頭酬客，裏頭調停的事，只好交給三姑娘惠歌。

奈何惠歌也沒有管家的經驗，只怕做不好，私下與琴太太訴苦。

琴太太攬著惠歌榻上座，握著她的手寬慰，“實在是家裏沒人，你幾位嫂嫂又要在靈前盡孝又要幫著招呼客人。你是姑娘家，客人倒不必你去招呼，正好借這個時機叫你學著辦事。往後出閣，大族內許多人口，你也能料理得過來。”

說得惠歌臉上一紅。聽她娘這意思，仿佛已經替她看好了人家？她姑娘家不好問，只微微低下下頦，“女兒明白您的用意了。”

琴太太將她的手拍一拍，“娘還在這裏，把馮媽也指派去幫你的忙，有什麽不到之處，她曉得幫襯你，你怕什麽？”

“我聽娘的。”

如是，這一月便交由惠歌管家。惠歌沒經驗，只怕叫上上下下的人笑話，愈發警醒，成日睜著眼盯那些偷奸耍滑的下人，逮著不是，必定重罰，引得人都說她是得了琴太太的真傳。

隔日幾月貞的哥嫂也來了，因月貞這一房沒漢子，琴太太只得請了疾代為招呼她哥哥。

恰好永善白鳳到李家是晌午，月貞剛由靈堂換下來，等她哥哥嫂嫂吊唁過，與了疾領著兩人往房裏去。

白鳳挽著個包袱皮，沈甸甸的，在前頭挽著月貞並行。她一個腦袋四面顧盼，見園林深幽，花墻重掩，驚得連連咂舌，“我還是頭一回到你們家來，怎麽這樣大的園子？我的老天爺，這地方只怕神仙也住得！姑娘真是沒嫁錯，還虧得我當初英明！”

如今已成定局，月貞懶得再提當初，只問她家中瑣碎，“娘的身子可好些了？”

“說不得。”白鳳嘆道：“自上回我們打廟裏回去，她老人家就說膝蓋疼，躺在床上四五日不下地。我叫她下來走走，她還抱怨說我見不得她閑著。我分明是為她老人家好嚜，越是不好越要走動走動，那骨頭都是躺散的。她不聽我的，躺了這樣久，這不，這幾日又犯了老毛病，成日間咳嗽。”

“請大夫開藥了麽？”

“請過了，還是老方子。”說到此節，白鳳眼內閃過一絲精光，“總吃那方子也不見好，我聽人家大夫講，咱們老太太這病，吃點人參黃芪這類的好藥調補調補就好了……”

月貞一聽她這話頭，就猜準她後頭的話。原本這兩日瞧見巧蕓兩位奶奶娘家來人，她心裏也有些惦記母親哥嫂的。

這會一見，卻是爭如不見。

作者有話說：

月貞：和尚，你白白錯失了一個良機。

了疾：我錯失的，會再找回來。

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